Космос против бедности? Это неправильный вопрос

Споры о том, как космические программы влияют на экономику, ведутся уже полвека. Глава китайской лунной программы Е Пэйцзянь недавно заявил: «Вселенная — это океан, Луна — это острова Дяоюйдао, Марс — остров Хуанъянь». Он сравнил космические тела со спорными территориями в Южно-Китайском море, дав понять: кто не займет эти «высоты» первым, останется ни с чем. Однако пока одни видят в этих словах угрозу, я вижу кое-что другое — наконец-то честное признание того, чем всегда была космическая гонка.

В 1969 году, когда Нил Армстронг делал свой знаменитый шаг по Луне, у ворот мыса Канаверал собрались протестующие. Лидер движения за гражданские права Ральф Абернэти требовал объяснить, как можно тратить $23 миллиарда на космос, когда люди голодают и живут в трущобах. При этом поэт Гил Скотт-Херон написал тогда свое саркастическое «Whitey on the Moon» — о том, как крыса кусает его сестру, а белый человек гуляет по Луне.

Более полувека спустя 925 миллионов людей голодают, 2 миллиарда живут без доступа к чистой воде, а мы снова говорим о полетах на Марс. В результате критики задаются тем же вопросом: зачем тратить деньги на космические фантазии, когда вокруг столько проблем?

Но этот вопрос неправильный. Иными словами, он основан на ложной дилемме.

Математика возврата

В 2023 году NASA потратила $25.4 миллиарда и принесла американской экономике $75.6 миллиарда. Это возврат три к одному — мечта любого инвестора. В частности, лунно-марсианские программы в одиночку дали $23.8 миллиарда экономической отдачи и создали 96,479 рабочих мест. Для сравнения: на борьбу с бездомностью в США выделяется $3.6 миллиарда в год.

Тем не менее дело не только в цифрах. С 1976 года NASA зафиксировала более 2000 технологических спин-оффов — технологий, созданных для космоса, но нашедших применение на Земле. Пена с памятью в вашем матрасе? NASA. GPS в смартфоне? NASA. Цифровая камера? NASA. Более того, технологии МРТ, очистка воды, солнечные панели, системы пожаротушения — подобные изобретения можно перечислять до утра.

Кроме того, даже ваш солнцезащитный крем содержит компоненты, разработанные из бактерий, устойчивых к космической радиации. А термобелье для гонщиков Формулы-1 использует технологии терморегуляции, первоначально созданные для скафандров.

Новая космическая экономика

Что изменилось за последнее десятилетие — появление частных компаний. SpaceX снизила стоимость вывода килограмма на орбиту с $35,000 до $4,700 — падение почти в семь раз. Между тем это только начало. Илон Маск обещает, что полная многоразовость ракет снизит стоимость запусков в 100 раз.

Таким образом, дешевый доступ в космос означает дешевые спутники связи для отдаленных регионов Африки и Азии. Кроме того, это дешевый мониторинг климата и дешевое производство лекарств в условиях невесомости. Вот почему лунная экономика с ее гелием-3 и редкими металлами — это не фантастика, а бизнес-план на следующие 20 лет.

Однако даже если забыть об экономике, остается вопрос национальной безопасности. Китай планирует стать ведущей космической державой к 2045 году и открыто рассматривает Луну как стратегическую территорию. При этом Россия и Китай уже договорились о совместной лунной базе. Пока американские политики спорят о приоритетах, конкуренты делят сферы влияния в космосе — по схеме, знакомой нам по авиации.

Представьте, что китайские тайконавты первыми высадятся на лунном южном полюсе, где сосредоточены запасы водяного льда. Как предупреждает администратор NASA, они могут просто сказать: «Это наше, держитесь подальше». И что тогда? Слать ноту протеста в ООН?

Извечный компромисс

Конечно, критики правы в одном: космос не решит проблему голода или бедности напрямую. Тем не менее они ошибаются, думая, что нужно выбирать между космосом и социальными программами. Это все равно что спорить, что важнее — образование или медицина, дороги или школы.

Космические технологии уже спасают жизни на Земле. В частности, спутники раннего предупреждения следят за ураганами и цунами. Системы GPS помогают машинам скорой помощи найти кратчайший путь. Технологии NASA используются для мониторинга климата и борьбы с глобальным потеплением. Подобные технологии уже давно работают и в сфере данных, включая искусственный интеллект.

А знаете, что происходит со странами, которые отказываются от амбициозных технологических проектов ради «решения проблем дома»? В результате они решают чужие проблемы чужими технологиями. Потому что технологическое лидерство — это не роскошь, а необходимость для сохранения суверенитета.

Марсианские реалисты

Да, человечеству нужно стать многопланетным видом. Не потому, что Земля обречена, а потому, что риски катастроф — от астероидов до пандемий — реальны. Луна станет тренировочной площадкой для отработки технологий, которые потом пригодятся на Марсе. Следовательно, кто контролирует космическую инфраструктуру, контролирует будущее.

Китайские лидеры это понимают. Американские — пока нет до конца. А европейские все еще думают, что космос — это развлечение для богатых стран.

Между тем каждый доллар, потраченный на космические программы, работает сразу в нескольких направлениях: создает рабочие места, стимулирует инновации, укрепляет национальную безопасность и готовит человечество к будущему. Таким образом, это не трата денег на фантазии. Это инвестиция в технологии, которые еще не раз изменят мир.

Да, на Земле полно проблем. Однако решать их будем не отказом от амбиций, а развитием технологий. И многие из этих технологий рождаются именно там — в попытках дотянуться до звезд.